Лето 2003 года. Двенадцатилетний Бен едет в спортивный лагерь, где все увлечены водным поло. Почти сразу он сталкивается с жестокой игрой, которую затеяли старшие ребята. Её объектом стал тихий паренёк по имени Илай. Его лицо покрыто прыщами, и это стало поводом для насмешек.
В лагере объявили негласное правило: Илая нельзя трогать. Считалось, что его кожа заразна, будто чумная. Если случайно дотронешься, нужно было немедленно бежать мыться. Бен видел, как другие ребята смеются, отшатываются, демонстративно вытирают руки. Ему тоже хотелось быть своим в этой новой компании, не выделяться, не стать следующей мишенью.
Но каждый раз, глядя на одинокую фигуру Илая у бассейна, Бен чувствовал тягостный комок в горле. Он ловил на себе его быстрый, испуганный взгляд и отводил глаза. Внутри него шла тихая борьба: страх оказаться изгоем спорил с жалостью к тому, кто уже им стал. Он молча наблюдал, разрываясь между стадным инстинктом и тихим голосом совести, который становился всё настойчивее.
